私たちの生活空間は、水と空気という二大流体によって完全に包み込まれており、日常のあらゆる場面で流体力学の現象を観察することができます。マクロな視点で見れば、地球規模の大気循環や黒潮のような海流、台風の発生メカニズムも流体の運動です。少し身近なスケールに目を向ければ、都市の地下に張り巡らされたガス管や下水管、川の流れ、あるいは空を飛ぶ飛行機や高速で駆け抜ける新幹線の周囲の空気抵抗など、枚挙にいとまがありません。流体力学は決して難解で遠い学問ではなく、私たちのすぐそばにある極めて実践的なテーマなのです。
特にスポーツの世界では、流体力学の法則が勝敗を分ける決定的な要素となります。たとえば、野球のピッチャーが投げるカーブボールがなぜ鋭く曲がるのか。これはボールの回転によって引き起こされる「マグヌス効果」と呼ばれる現象と、ベルヌーイの定理によって説明できます。進行方向に対してボールが回転していると、ボールの周囲の空気の流れに「加速される側」と「減速される側」が生まれます。ベルヌーイの定理によれば「流速が速い場所ほど圧力が下がる」ため、圧力の高い側から低い側へ向かってボールが押し出される力が働き、結果として軌道が大きく変化するのです。
さらに興味深いのが、ゴルフボールの表面に施された「ディンプル（くぼみ）」の役割です。一見すると表面がツルツルな方が空気抵抗が少なく遠くまで飛びそうですが、実際には逆です。球体に風が当たると、流れは表面に沿って進みますが、後方に回り込む途中で表面から剥がれてしまいます（これを「剥離」と呼びます）。剥離が起きるとボールの後ろに大きな渦の領域ができ、これが機体を後ろに引っ張る強い抵抗（圧力抵抗）を生み出します。しかし、ディンプルがあることで表面に意図的に小さな「乱流（細かい渦）」が発生します。この乱流が持つエネルギーによって空気の流れがボールの表面に長く留まるようになり（剥離点の遅延）、結果として後方の渦の領域が小さくなって劇的に飛距離が伸びるのです。
流体を語る上で「渦」に加えて重要なのが「層流」と「乱流」という概念です。タバコや線香の煙を観察すると、最初は「スーッ」と一直線に登っていく滑らかな流れ（層流）ですが、ある高さを超えると突然不規則に乱れてモクモクと広がります（乱流）。世の中の現象の大部分は乱流であり、無数の大小の渦がエネルギーを交換しながら複雑に絡み合っています。
現代の熱流体解析（CFD）ソフトでは、こうした水や空気といった代表的な流体の物性値があらかじめデータベース化されており、簡単に呼び出して解析を始めることができます。一方で「波（自由表面を伴う水面の波）」や「音（空気の密度変化によって伝わる疎密波）」については、通常の熱流体解析とは異なる特殊な境界条件や計算手法が必要になるため、解析の目的（渦を見たいのか、波を見たいのか）によってアプローチを変える必要があります。
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